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正說著話，看見管事在堂外張望著，彷彿有事，便叫了進來。
管事說，老夫人親自下廚，給他做了一桌飯菜，自己也不吃，一直空著腹，在等他回，方才打發自己過來催問。
謝長庚看了眼外頭。
天色漆黑，外頭完全暗了下去。
他收回目光，見劉管等人都看著自己，方意識到不早了，幾人只怕都已飢腸轆轆，有家室的，家中妻子，大約也正在等人回去用飯，便叫散去，明日著手做事。
部下遵命而去。謝長庚不想老母久等，匆匆也回到後頭，見果然做了一桌豐盛菜餚，在等著自己吃飯，忙將人扶上桌。
“娘，你何必如此辛苦。你來這裡，兒子未曾盡孝，還要娘你下廚等我，兒子實在無地自容。”
謝母將戚靈鳳叫了出來，笑眯眯地說：“有鳳兒幫著，娘不辛苦。鳳兒，你也忙了半天，坐下一起吃。”
戚靈鳳忙擺手：“鳳兒不敢。老夫人和姐夫用飯吧，我伺候老夫人。”
“叫你坐，你就坐!”
謝母命秋菊替戚靈鳳布座，見她還不肯，佯怒道：“還不坐下!你也不聽我的話了？”戚靈鳳看了一眼對面的謝長庚，見他看著自己，一言不發，終於挨著半邊凳子，坐了下來。
謝母這才高興了起來，叫秋菊給兒子倒酒，自己不停地給他夾菜。
“你多吃些。鳳兒手藝好，這幾道菜都是她做的，你嚐了就知道。有家有室的人，竟瘦成了這樣，娶的人，也不知道有什麼用，娘見了都心疼。”
謝長庚確實腹中飢餓，只是聽到老母在耳邊絮絮叨叨，說的話，並不是很想聽，胃口一下便敗光了。推不過自己母親的情，勉強吃了一碗飯，也沒怎麼夾菜，起了身，自己替老母打飯，盛湯，說：“娘，兒子方才在前頭已經吃了些東西，飽了，還有事，娘你慢用，晚上記得早些歇息。”
他出了飯廳，徑直去了書房。
時辰漸晚，戌時末，謝長庚埋首案牘，漸漸覺得後背傷處又隱隱酸脹，難免便想起那刺了自己的婦人，慢慢停了手中之筆，這時，忽聽門外起了一陣由遠及近的輕悄足聲，門被輕輕叩動，回過神來，見一道女子身影，姍姍而來。
戚靈鳳入內，手中託了一隻托盤，盤中有盞，停在他的面前，雙目脈脈望來。
“姐夫，老夫人說你晚飯也沒吃幾口，怕你飢餓，命我做了宵夜送來。姐夫不要嫌棄。”
她將托盤放在桌上，開啟碗盞，隨即
