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我可沒辦法了！”
後生嘿嘿笑了一聲，將張屏和陳籌讓進廂房，屋內一股藥香，一架屏風上人影綽綽，想必是方才那說話的女子閃在其後。靠牆的一張大床上躺著一個老者，後生走到床邊連聲喊：“舅爺，宜平縣來的人，找你有事！”
老者大咳了幾聲，後生扶著他顫巍巍坐起。張屏到床邊見禮，說明來意。老者閉著眼，深深喘了兩口氣，啞聲道：“辜清章……咳咳，我再老糊塗了，也記得他，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇……”慢慢睜開眼，看向張屏道，“張大人想必是科舉出身，可知道人生有四福四禍麼？”
張屏沒費勁想答案，直接道：“請朱大人指教。”
朱縣丞又咳嗽兩聲，長喘了一口氣：“四福和四禍，指的乃同樣四件事——生做神童、少年登科、偶得橫財、妻娶嬌娥。”
陳籌插話道：“這四件都是天大的福氣，怎麼能是禍？”
朱縣丞道：“這四樁但凡能趕上一樁，的確都是天大的福分，但天地陰陽，講究個均衡之數。此長則彼消，折去了這麼多的福氣，可不會有禍？”
張屏道：“朱大人說得極有道理。”
朱縣丞大咳幾聲，嘶啞道：“老夫可說不出這樣一番道理，是有人和我說過這些話，我記下了。說此話的人，就是辜清章。”
朱縣丞道，當年，辜清章剛報名參加縣試時，他便留意了此生。辜家莊一向孤立避世，竟有個後生主動參加科舉，算是一件稀罕事。朱縣丞見他年紀輕，在他報名的時候，有意考了他一考，結果辜清章的談吐學識，都大出他所料。
待到縣試閱卷的時候，朱縣丞又覺得這個學生很古怪，考第一名的那個學生，應答見解都遠遠不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答錯了幾題，倒像是他故意不想考第一一樣。
朱縣丞心存疑惑，在發榜領取郡試資格時，有意泛泛試探辜清章，問他沒得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地說，第二剛剛好。
等到郡試成績出來，辜清章又是第二。他這個第二，已經是給宜平縣爭光了。宜平縣郡試有五個學生獲得了參加會試的資格，是沐天郡之首，孔知縣大大長了面子，親自設宴替這五個學生慶祝。
辜清章是名次最高的一個，坐在最上首，但整個席間都悶悶不樂，朱縣丞忍不住又去問他，難道這次得了第二，竟然不甘了。
辜清章愁眉苦臉道，不是，這個第二，還是太高了。
陳籌不禁道：“這個姓辜的有
