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學做書商，終於能夠賺錢養活自己了。書本對於我，本來就比老虎鉗和鑄鐵的齒輪更為可親，後兩樣東西在我做機械匠學徒時就著實領教過了。最初一段時間，我得以在新的和最新的文學作品之海中遨遊，甚至於被淹沒，覺得樂也陶陶，醺然欲醉。可是不久我就發現，對於精神領域，僅僅生活在眼前或一些新事物中是庸俗不堪、難有長進的，惟有對過去的、已成歷史的，對古老的和遠古的東西保持經常的接觸才能開啟精神生活之門。因此，當最初的興頭過去之後，一股擺脫被新書的浪潮淹沒而返回舊書箱之中的渴望便油然而生，為了實現它，我就從書店轉行到舊書店。不過，我操這門行業的目的無非是為了餬口，因此，二十六歲，在我出了一本銷路不錯的書之後，我就把舊書店的工作也辭掉了。
這時，歷盡風浪，幾經艱辛，我終於達到了我的目的：當初可望而不可即的，如今竟然成了事實，我成了一個作家，在和整個世界的搏鬥中，我似乎贏了一仗。求學和成長年代那幾度使我瀕臨絕境的辛酸歷程，終於被淡忘了，終於可以相顧一笑了——過去對我疑慮重重的親友們，也對我和顏悅色相待了。我成了勝利者，現在，儘管我乾的仍然是當初被視為最蠢最無價值的事，可是人們卻一如我自己頗為欣賞自己一樣，表示大為欣賞。這時我才真正感覺到，我年復一年苦苦捱過的孤獨、苦行和危險是多麼回首堪驚，受到首肯和承認使我如沐春風，我開始成為一個滿足的人。
我的外在生活有很長一段時期過得安靜順適。我成了家，有了孩子，也有了房子和花園。我寫我的書，被認為是頗受歡迎的作家，生活頗能自得其樂。1905年我協助創辦了一份雜誌，它的主要特點是反對威廉二世的個人統治，不過我實際上並不怎樣關心這份雜誌的政治目標。我暢遊了瑞士、德國、奧地利、義大利和印度，一切都平平穩穩，順順當當。
到了1914年的那個夏天，突然之間，裡裡外外，一切都變了樣。真相漸漸為人所知，我們迄今所過的好日子是建立在一個不穩定的基礎之上的，接下去的則是壞日子，這真是一個深刻的教訓。所謂的大時代開始了，我很難說，對於它的來臨我是否比所有的人都更有準備更有認識。惟一使我與眾不同的是，我沒有像許多人那樣，從歡欣鼓舞中去尋求慰藉。這麼一來，我保全了我自己，卻得罪了周圍的世界，我必須重進學校學習，拋掉我對自己和整個世界的滿意，帶著這一番經歷，重頭跨越嶄新的人生門檻。
我永遠忘不了發生在
