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官長攔阻,怎能渡的江來?”瞿琰道:“我是奉聖旨齎米救荒,誰敢阻截?”繆二弟兄歡喜,跟從瞿琰同到括州來。隨路有人窺覷,見一行四人同走,不敢行兇。
傍晚,早到州城之內。瞿慶先入府廳通報。原來本州島司理狄鍵,果系司空狄仁傑親侄,在長安時與瞿琰於樞密院中廝會,一聞此報,欣然擺導,迎接入衙,參見畢,敘罷寒溫。瞿琰備問饑荒一事,又道:“我聞土人傳說,西屏山五真大王甚為靈感,數十年豐熟太平,為何賢司理革其血食?三載無雨,以致路人相殺為食。附近州縣,既行閉糴,何不奏聞朝廷,驅逐這一夥腐儒遠去?甘自容忍,以傷百姓,甚非令叔為國憂民之素心也。”狄鍵道:“晚生初蒞任時,便聞五真大王顯應,隨例行香拜禱。數日後,即逢春祭,禮曹書吏並松川縣官呈上歷年祭規,晚生見了,不覺毛骨悚然。”瞿琰道:“那祭單上不過是豬羊牲禮,何必駭然?”狄鍵道:“若用豬羊等物,豈足為。異?那年規單取一男子、二婦人,赤身綁縛,放於案臺之上,待禮生宣讀祭文已罷,生剌剌砍下三個人頭祭獻。吹滅燈燭,四圍閉上門扇,三日之外,方啟廟門,但見滿地骨殖而已。晚生細思,決系妖神孽鬼枉害生靈,故革去舊例,只用牲口祭賽。
不期三載,湊值荒旱,禾苗枯死,草木盡黃,滿城鄉紳父母,勸晚生復循舊例,晚生力拒不從,盡出庫銀官物,糴粟賑荒。
近經數月,鄰州附縣遏糴禁客,粒米不通,路絕行人,死者相繼。求開糴賑濟,表章連上數遍,並不見旨意下來。晚生正在觸藩之際,幸老大人降臨,願賜教益!”瞿琰道:“豈有正神而食生人者?必系妖孽無疑。雖革除殺人之害,可惜不斬其頭、焚其廟,使彼逞妖肆毒,遍害生民。然鄰境雖雲禁糴,豈無一商來往?使民展轉填於溝壑,亦賢司理失於變通之故。”狄鍵道:“商人從間道來者亦有,因路險費多,千錢鬥米,本境又荒歉連年,戶戶室如懸磬,焉有多錢糴此貴米?晚生只索餓死,與饑民同入九泉,方完此一腔怨氣!”瞿琰道:“自古說:米貴增錢買,無錢餓死人。賢司理速揭榜通衢,招接遠客,有米一石,售價十金。予即移文附境官員,速開糴通商,互相救應,則饑民可蘇矣。”狄鍵道:“石米價出十金,客商可接踵而至。然這股錢糧,從何處得來?”瞿琰道:“賢司理速出示諭,錢糧應付,頃刻可以力辦。”狄鍵素知瞿侍郎手段,滿心歡喜,忙忙地令六房書吏寫下榜文,遍處張掛。瞿琰移檄附近州縣,即刻開關放米,阻撓者取斬。這沿江各處關隘官吏,見了兵部侍郎瞿檄文,誰敢