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清華是一所非常典型的按照美式風格建的學校，採用的是美式教育，美式教育強調的是實用主義，所以清華的學生很多出來當工程師。而北大秉承中國文人士大夫傳統，以天下為己任。
清華在民國時期不是今天這樣的一所工科大學，而是一所綜合大學，是當時用庚子賠款建立的。1900年我們打了大敗仗，向各國賠了四億五千萬兩白銀，是全世界有史以來最大的賠款之一。雖然我們當時向八國賠款，但是最終一直要了這筆賠款的只有日本。俄國因為革命了，雖然領土沒有還給我們，但是賠款就不要了；德國和奧匈帝國“一戰”戰敗，也沒有權利再要賠款；英、美說這個賠款不能不給我，但是錢拿來以後我也不自己用，就用來培養中國送去英、美的留學生，所以當時就叫庚款留學生。英國直接用這筆錢當基金，中國選派庚款留學生去英國留學。我外公當年就是考取了1937年的庚款留學生，去英國留學。美國也有庚款留學，而且還專門在北京建了清華留美預備班。一開始不是大學，就是為了先學好英文再送到美國去，梁思成、吳宓等當年都在這裡讀過書。
大家如果有機會去美國一所著名的公立大學叫伊利諾伊大學香檳分校（UIUC），就會發現清華大學和UIUC的校園完全一樣。UIUC是美國最好的幾所公立大學之一。當時建清華的時候，請的建築師是UIUC畢業的，就把UIUC校園圖紙給搬過來照樣建了一個，包括圓頂的禮堂和包圍大草坪的建築群。
清華大學在歷任校長的辛勤澆灌下不斷地成長。清華最重要的、在任時間最長的校長是梅貽琦校長。最初清華只是一個留美預備學堂，跟當時的北京大學、燕京大學不能相比。在梅校長手裡，清華從這樣一所預科學校，後來成長為能和北大、燕大比肩的當時最好的大學。梅校長在清華歷史中永遠被所有清華學子所敬重。
最後梅校長到了臺灣，在臺灣的新竹又重新建起一所“清華大學”，於是海峽兩岸都有清華大學。北大校長傅斯年傅先生到臺灣以後也重建了北京大學，但在臺灣就不能叫“北京大學”，所以就叫“臺灣大學”，也就是臺大。由於臺大和北大的名字不一樣，所以就不能說有兩個北大，但清華有兩個。美國加州清華校友會差不多有一萬三千名校友，絕大部分集中在矽谷，有一萬多人，而我所在的洛杉磯才有四百多人。我很高興地說，加州的清華校友會不分臺灣新竹清華和北京清華，雖然兩岸還沒有統一，但是我們在美國的清華校友會已經統一成一個了。北京清華和臺灣清華的畢業生輪流
