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差呢？壞了事的犯人上菜市口砍頭，那個就叫出紅差。犯人自己捨不得辭陽啊，上路得有人送一程，不要緊的，刑場上有人等著，那位頭戴紅巾、腳蹬快靴的專幹這個，就是俗稱的劊子手。劊子手，說起來挺嚇人的行當，其實也為混口飯吃。這種買賣和閻王爺打交道，煞氣重，一般人不敢招惹。活兒輕省俸祿又高，看開了，給個師爺都不換，如今定宜就拜在順天府最有名的刀頭烏長庚門下。
好好的姑娘怎麼入了這行呢，說起來話就長了。掐頭去尾簡而言之，那時候她媽給燒死了，小四合院也燒禿嚕了，奶媽子帶著她投奔兩頭親戚，都說家裡死的死、充軍的充軍，光落下她，可見命硬，沒一家願意收留她。樹倒猢猻散，古來如此，沒辦法，最後只得跟著奶媽子回了三河縣。
奶媽子家也不富裕，老人都不在了，和家裡哥哥房挨著房，姑嫂常拌嘴，男人不成器，日子過得挺艱難。好在奶媽子是個精明人兒，把她帶回去當男孩兒養，隨他們家姓沐，改了個名字叫小樹。大夥兒都知道，女孩子好些地方不方便，易被人打主意，男孩子還強點兒。就這麼，奶媽子那窩裡橫的男人還嘀咕呢，“一個舍哥兒，虧你當寶貝似的。村頭裡長沒兒子，把哥兒送他們家過好日子得了，咱們還能換兩袋棒子麵，不挺好？”要知道她是個姑娘，早晚使手段禍害了。賣給人做童養媳是往好了說，最壞就是賣進窯子。自己的肉自己疼，別人家的閨女，剮成條兒也不當回事。
奶媽子是真捨不得她，前兩年兒子出花兒【出天花】沒了，奶閨女頂半個小子。只可惜壽元淺，老皇上退位那年染了病，開春新皇上改元就撒手走了。掰指頭算算，過去五六年了，那會兒定宜才十二歲。十二歲的半大孩子該謀生路了，她有眼色，知道留在沐家沒好果子吃，夾著尾巴給烏長庚的老孃提水推磨。人家看孩子會抖機靈，鬆口收了徒，就給帶回北京來了。
①戈什哈：滿語，清代高階官員的侍從護衛。
②章京：清代早期為武官的稱呼，後不限於稱武官，如軍機處之軍機章京，總理各國事務衙門之總辦章京等。
③舍哥兒：失去親人或沒人疼愛的孩子。
④里長：官職名，負責掌管戶口、賦役之事。
