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二人來到。駕長見了秋僑,不覺兩膝軟了,哀求乞命。秋僑喝道:“我不殺汝。看你恁的小小一個人兒,輒敢大膽行這利害的事,本當一概殺戮,這位相公一力勸解,饒伊四命,作速送我等回南。倘再生異心,看此為例!”說罷,將船頭上一塊大石一刀砍為兩半,只見火星亂爆,刀口毫無傷損。駕長、水手看了,伸出舌頭,半晌縮不進去。
秋僑喝道:“不行船,待要怎的?”水手齊答應了一聲,撐篙駕櫓,把船飛也似行將開去,一路上小心伏侍,不敢毫忽怠慢。
行了數日,早到河南界口。秋僑教停舟,上岸覓了一夥腳伕,將船裡貨物行囊盡行搬起,又賞了船上些銀兩,水手等磕頭致謝而去。有詩為證:
擁載揚帆促去程,幾番險處獲全生。
英雄不與舟師較,贈別猶輸橐內金。
再說秋僑等一行四人共入城內,迤邐裡到於家下,算還眾腳伕辛力錢,將金寶搬入中堂堆疊了,進內換了衣巾,和瞿天民重行賓主之禮坐下,又喚渾家出來相見了,整頓酒席相待。
瞿天民吃罷,起身謝別。秋僑留住過了一夜,次早齎帶禮物同往盧店家拜謁,並訴往日衷曲。盧店官道:“老朽屢屢催併縣主,嚴行比較,緝獲兇盜,數年以來並無影響,有負重託,甚覺赧顏。”瞿天民道:“有累長者費心,銘刻不忘大德。但事經數載,賊已潛蹤,諒來無處追究,長者不必再往縣中催併。”
盧店家甚喜,盛設酒席相待。秋、盧二處互相款留,瞿天民彼此盤桓,兩全情誼,不覺又住了數日。忽一日,堅執要行,秋僑苦留不住,只得送別,將行囊金寶一一交點明白,又問:“相公別去,主心作甚經營?”瞿天民道:“習儒已成畫餅,行醫更覺無顏,總不如仍舊販賣緞匹,則義中取利,無愧於心。兄長別有甚麼好生計,望乞提帶更妙。”
秋僑哈哈大笑道:“區區生計,全憑著一匹駿馬、一口寶刀、一副弓箭,相公如何去得?”瞿天民道:“當今離亂之際,若能弓馬熟嫻,取功名如反掌。況兄長偉然一軀,兼能武藝?何愁不致富貴!不佞手無縛雞之力,心雖羨慕,而力量不勝奈何?”秋僑道:“男兒大節,非武即文,區區怎望那個地位。但有一心事,每欲稟明,又不敢輕於啟齒,今已臨別,不得不言。”附耳低言道:“小弟從幼不才,自倚著薄薄有些技倆,做了那殺人放火的勾當。昔年劫公財物、殺死兔兒者,乃區區也,反累公身系大獄,幾死復生。故旅邸相逢,託辭同往,所慮北路我輩極多,實欲護持公之本利還鄉,以贖前罪。不期