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闔閭稱霸，是在楚莊之後八十八年。
這當然是楚莊王想不到的。他想不到，他的兒子共王也想不到。否則，莊王沒準就會成全了巫臣和夏姬，共王也不會聽任子重和子反殺光巫臣的族人，瓜分巫臣的財產，逼得巫臣成為死對頭（故事詳見《青春志》）。
總之，叛逃到晉又家破人亡的楚國大夫巫臣為了報仇雪恨，不但鼓動晉國聯吳，而且親自帶著兵車到吳國，擔任吳軍的教官，教他們車戰，教他們佈陣，教他們反楚。[10]
吳國勃然興起。
巫臣的叛楚助吳，有那麼重要嗎？有。事實上，吳國雖然號稱周文王兩位伯父之後，其實卻是蠻夷，與中原諸夏並無交往，文化相當落後，在國際社會中也沒有地位。他們作為長江下游的水鄉之國，以舟船逆流而戰，亦非上游楚國之對手。然而巫臣使吳之後，吳人不但有了靠山，而且有了陸軍，便對楚國不再客氣。他們舍舟登陸，由淮南江北俯楚之背，楚國的東北部從此再無寧日。[11]
吳國崛起的同時，楚國卻開始內亂。
楚之亂，是從公元前546年的弭兵大會之後開始的。這次大會，楚人雖然爭得了歃血的優先權，卻也由此盛極而衰。最早，是康王的弟弟王子圍謀殺了當時的楚君郟敖，自立為君，這就是楚靈王。此君的驕奢淫逸和專橫跋扈，我們在《青春志》中已經領教過了。結果是，當靈王在州來（今安徽鳳臺縣）閱兵圍徐威脅吳國時，國內發生動亂。亂黨殺死了靈王的太子，靈王的部隊則在聞警回國的路上撇下君王一鬨而散，逼得靈王只好孤零零地自己吊死。
靈王死了以後，楚國繼續動亂。統治集團自相殘殺的結果，是公子棄疾奪取了王位，改名熊居，這就是楚平王。正是這位平王，給吳國送去了一個強有力的幫手，也為自己樹立了一個強勁的敵人，最後弄得楚國一敗塗地。
這個勁敵，就是伍子胥。
伍子胥名員（讀如雲），字子胥。他的祖父，就是輔佐楚莊王稱霸、支援楚靈王上臺的伍舉。伍舉的兒子是伍奢，伍奢的兒子是伍尚和伍員（子胥）。但伍奢的運氣顯然不如伍舉。伍舉輔佐的楚君，莊王是霸主，靈王是梟雄。伍奢事奉的平王，卻是混蛋。這個混蛋先是受人慫恿，霸佔了原本為太子迎娶的女人；然後又聽信這奸人的讒言，要殺太子，以及太子的師傅伍奢全家。為此，平王抓住伍奢做人質，聲稱只要伍尚和伍員回來，就免伍奢一死。
伍尚和伍員，回還是不回？
很難抉擇。不
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