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惟庚寅吾以降。
——《離騷》
郢都西郊的校場，將官的嘶吼訓罵聲隱隱傳來。楚國此時地域雖廣，看似繁盛，卻早不是過去南收揚越、北並陳蔡、卻三晉、西伐秦的楚國。吳起變法隨悼王駕崩廢除，人亡政息。至宣王、威王雖有一時強盛，也終難免西邊秦魏、東邊齊趙之虎視眈眈。此次徵兵，也為積穀防饑，未雨綢繆。
亂世為兵，沙場上刀尖舐血，校場裡命如草芥，那嘶吼怒罵聲讓莫愁心頭一陣陣發緊。
“不行，咱們得想個法子，再這麼拖下去，恐怕大哥新傷未好，舊疾又發。”
此時青兒已幾番哀求看守兵士，皆不準入，莫愁無奈，只得按下心頭惱怒，上前對兵士道：“我認得你們屈由將軍，將軍和我們蒙遠大哥也見過，尚有些交情，還請軍爺放我們進去，只看一眼大哥病體無恙，我便出來。”
看到兵士面色猶疑，青兒又將幾枚貝幣塞入兵士的袖筒，低聲道：“大哥被帶走時，官兵不知他傷病正重，若此時軍爺一再阻攔，萬一蒙遠有事，到時屈將軍那裡也不好說。”
那兵士略一思度，雖不知真假，但兩害相權取其輕，便一詭笑：“姑娘且等一等，兵營裡自然不能放姑娘們進去。我叫人去尋他出來，你們見一見便走。”
莫愁正鬆下一口氣，卻聽到營內一片騷動，不遠處兩個兵士正拖著一個壯漢過來，邊走邊怨道：
“這如何招的兵？癆病鬼也來，受罰挨頓鞭子，一口老血噴出來，也不知還能活不能。”
“縣尹只管下令，徵兵的看到壯年就帶走，誰管你是不是癆症。這個人也還得去查軍簿，讓家人帶走，八成是活不了了。”
莫愁凝神一看，被拖著的正是蒙遠，心中一陣絞痛。“蒙大哥！”她一把推開兵士撲到蒙遠身邊，此時蒙遠面色灰白，胸前臂上盡是鞭痕血跡，僅一息尚存，“蒙大哥！我們來得太遲了，這就帶你回去。”莫愁和青兒哭成一片，從兵卒手中扶過蒙遠。
“你們是？”那兩個兵卒剛一開口，就被莫愁殺氣騰騰的眼神抵了回去，莫愁恨恨道：“勞煩軍爺幫我倆人找副抬板，我們要帶大哥回去。”說罷又拉著蒙遠的手，淚如雨下地哀聲道，“蒙大哥，再忍片刻，我們去找最好的郎中。”
訓練營死了新兵，本不足為奇，但那看守兵士恐這人真與屈由相識，便揮揮手阻止了正要發作的兵卒：“去吧去吧，幫姑娘一忙，且當日行一善。”
當日，莫愁和青兒把蒙遠抬回屋內，一
