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梁武帝第二次捨身同泰寺那年（529），拜占庭帝國頒佈了《敕法彙集》。由於這部法典是皇帝查士丁尼（Justinian）下令編纂的，因此也叫《查士丁尼法典》。
之後，十六人的委員會又完成了《法學彙編》、《法學總論》和《法令新編》。其中，《法學彙編》被稱為“羅馬法的聖殿”，《法令新編》則用希臘語寫成。四部法典合起來統稱《民法大全》，並被公認為是西方法律之母。[35]
如此浩大而重要的工程，無疑是對人類文明的卓越貢獻，查士丁尼也因此被稱為“最偉大的立法者”。儘管他還有別的遺產，比如索菲亞大教堂；也還有別的頭銜，比如“大帝”的稱號，但《民法大全》肯定最為不朽。[36]
那麼，這是一位怎樣的皇帝？
跟劉裕等人一樣，查士丁尼一家子都出身貧寒。那位收他為嗣子的前任皇帝甚至目不識丁，只能用木刻的圖章來代替簽名。他自己的皇后狄奧多拉（Theodora）則是馬戲場粗魯無禮的看門人或馴獸師的女兒，婚前的形跡十分可疑，在上流社會的眼裡完全不夠資格母儀天下。
查士丁尼卻被這來歷不明的女人深深吸引，儘管她可能曾經與多個男人有染。為此，他請求父皇修改了相關法律。沒錯，門當戶對在中國只是風俗習慣和思想觀念，羅馬帝國卻明文規定元老院議員不得與下層女子結婚。
狄奧多拉也沒有辜負查士丁尼。在後來那些艱難的歲月裡，她不但堅定不移地站在夫君一邊，而且成為查士丁尼的精神支柱。在一場類似於侯景之亂的暴動中，她只用一句話就鎮住了主張棄城出逃的那些人：帝王的權力是最好的殮屍布，統治者一旦成為逃亡者那就連死都不如。
聽完這話，查士丁尼重新變成了男人。
平息暴亂或鎮壓起義的一年後，意氣風發的查士丁尼重整山河。公元533年，滅亡汪達爾王國；535年，佔領西西里和義大利南部；536年，收復羅馬城；554年，滅亡東哥特王國，同時將西哥特人佔有的西班牙東南部等地收入囊中。至此，地中海重新變成了羅馬的內湖。[37]
當然，是東羅馬帝國的。
羅馬夢實現了，查士丁尼如願以償。
不能不說查士丁尼是一個幸運兒。上帝不但賜給他狄奧多拉，還賜給他足夠多的時間：享年八十三歲，執政三十八年。這在羅馬帝國的歷史上實屬罕見，跟享年八十六歲執政四十八年的梁武帝相比，也只是略為遜色。[38]
