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“你……你怎麼?”章禹蓮氣得一跺腳,幾乎說不出話來。
村西的胡四爺,名胡天德,是青島村外來大戶。胡天德原為黃縣當鋪世家,青島口開埠通商後,來到青島村開設胡記商號,經營菸酒糖茶、土產日雜,還操辦貨物航運。五六年光景,胡記成為青島口最大的商戶之一,連坐地戶胡家都禮讓三分。胡姓是青島村最早的居民之一,也是村中大姓,明成化三年胡家先祖胡善士捐施地皮,以此為廟基建了天后宮。坐地戶胡姓後裔胡增瑞在行街上開了一家酒坊名為瑞茂燒鍋,生意越做越好,胡家的名氣也越來越大。行街商家成立公所,胡增瑞因為名望較高,被推舉為行街商會會首,但遇到胡記商號胡天德亦要尊一聲胡四爺。
青島口所有經營菸酒草辮的商戶,都繞不過胡記,無論生油、白臘、青梨還是洋廣雜貨、細白棉布。胡記商號都納入經營後,囤積居奇,上下抽利。行街上慶泰、協昌福、春瑞順等商號與胡記競爭不過,紛紛敗下陣來。
胡記商號資金雄厚,霸營盤利無往不勝。
唯獨經營茶葉,遇到丁家難以施展。
丁氏族人雖然刻意迴避為朝廷製作貢茶之事,鄉間卻早有傳聞。丁家茶園、茶廠、熬茶間,已經營上百年。雖然在青島村行街上沒有門頭商號,但茶廠大量收購嶗山茶供應本地茶商,還在南方進茶,送進茶廠自己精製窨香,除供應本地茶莊之外,北運牛莊,西與安東衛、海州,南下遠至江淮、閩浙,均行銷暢利。膠澳大裳茶在茶行業中,已是一塊響噹噹的金字招牌。
俗話說,一畝茶十畝田。胡天德覬覦茶利豐厚,意圖膠澳地區茶葉市場,可是當地茶農茶商與丁家大多是世交,很少與胡記商號來往。商場如戰場,《孫子兵法·謀攻篇》所載“知彼知己者,百戰不殆”。胡天德多方打探,得知丁家為朝廷製作貢茶後,更是志在必得。
年初,胡記商號調集大量現銀,高價收購春茶。丁家茶廠也不得不隨之提價。春去秋來,為了耗盡丁家現銀,胡天德把胡記商號所有的銀子都賭上了,將秋茶的價格提高了三倍。如此一來,便將世代以茶為生的丁家推向了絕境。
青島村行街上風平浪靜,丁永一與胡天德見面依然客客氣氣,但膠澳地區的每個商號都知道,胡記與丁家勢如水火。
丁廷執不問家事,一心只讀聖賢之書,對茶場茶園的生意往來之事一概不知。女人掌管著家裡的柴米油鹽,丁家連日常生活開銷都難以為繼,章禹蓮對目前的窘境一清二楚。如果貢銀再不到,丁家怕是