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”
馬普爾小姐走進房間，一位身體瘦削、神情憂鬱的中年紳士站起身來迎接她。很明顯，是布羅德里伯先生。他的外表跟名字不太相符。 [1]他旁邊是一位稍微年輕一些的中年紳士，塊頭卻稍顯大一些。黑頭髮，眼睛小而敏銳，好像還有雙下巴。
“這是我的同事，舒斯特先生。”布羅德里伯先生介紹道。
“但願您不會覺得樓梯太長。”舒斯特先生說。她少說也有七十歲了，沒準兒快八十了。他心裡想著。
“我上樓時總是有點喘不過氣來。”
“這房子有年頭了，”布羅德里伯先生抱歉地說，“沒有電梯。啊，我們公司成立很久了，我們不喜歡太多的現代科技產品，雖然也許顧客們希望我們引進一些。”
“這間房子的佈局非常合理、舒適。”馬普爾小姐禮貌地說。
她接過布羅德里伯先生給她的椅子。舒斯特先生不聲不響地退出了房間。
“希望這把椅子比較舒服。”布羅德里伯先生說，“我想稍微拉一下窗簾，可以嗎？您會覺得陽光有些刺眼。”
“謝謝。”馬普爾小姐感激地說。
她筆直地坐在那兒，這是她的習慣。她穿著一套輕便的粗花呢套裝，戴一串珍珠項鍊，一頂天鵝絨的小帽子。布羅德里伯心想：一個典型的鄉下女人。膚淺的老姑娘。可能有些愚蠢——也可能不是。多麼敏銳的眼睛。不知道拉斐爾是在哪兒遇見她的。也許是某個人的姑媽，從鄉下過來的？這些想法在他的腦海中一閃而過，之後，他聊起了一些閒談式的話題，天氣啦，今年年初的晚霜帶來的壞影響等——總之是他認為合適的話。
馬普爾小姐做出了一些必要的反應，她靜靜地坐在那兒等待這次約見拉開序幕。
“您也許想知道這一切是怎麼回事兒。”布羅德里伯先生攤開面前的幾張紙，衝她禮貌地笑了笑，“不用說，您已經知道拉斐爾先生去世的訊息了，也許是從報紙上看到的。”
“我是在報紙上看到的。”馬普爾小姐說。
“我知道他是您的一位朋友。”
“我第一次見到他不過是在一年前。”馬普爾小姐說。“在西印度群島。”她補充道。
“哦，我想起來了，他去過那兒，我相信是為了他的健康。也許對他起了一些作用，但就像您所知道的那樣，他已經病得很厲害了，嚴重癱瘓。”
“是的。”馬普爾小姐說。
“您跟他很熟嗎？”
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