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結果居然是不能。[34]
因此，如果能扳倒長孫無忌，他倒是樂觀其成。
不過，李治還是哭了。他傷心地說：我們家不幸，親戚中總有人居心不良。以前是高陽公主和房遺愛，現在舅舅又這樣，真叫朕羞於見人。如果情況屬實，該怎麼辦呀！
許敬宗說：遺愛乳臭未乾，公主女流之輩，他們能成什麼氣候？長孫無忌先帝舊臣，居相位三十餘年，天下無不服其智謀，畏其權勢。如今東窗事發，難免狗急跳牆。只要登高一呼，勢必同惡雲集。陛下不會想做隋煬帝吧？
李治被嚇住了，他當然知道那是什麼結果。是啊，隋煬帝就因為太信任宇文述一家子，才落得身敗名裂，國也破家也亡。於是淚流滿面說：就算真是這樣，朕也不忍心。殺了舅舅，叫天下人怎麼看朕，後代人怎麼看朕啊！
許敬宗再次發揮歷史學家的作用。他說，漢文帝殺舅舅薄昭，至今人稱聖明。薄昭不過一怒之下殺了人，無忌卻要伺機謀反，哪個罪過更大？陛下有何不忍，當斷不斷，反受其亂。姑息養奸，勢必變生肘腋，只怕後悔莫及。
高宗皇帝完全被這位博學多才的歷史學家說服。他甚至沒有派人把長孫無忌召來核實一下，便下令將他貶到廢太子李承乾的流放地黔州。三個月後，許敬宗又趁李治下令重審此案之機，派人前往黔州逼長孫無忌自縊。
百年老樹就這樣倒下了，隨著倒下的是一片林子。曾經的宰相褚遂良、韓瑗、來濟，以及王皇后的舅舅柳奭（讀如是）都被牽連進來，他們的親屬當然也成為城門失火時被殃及的池魚，或被貶，或被殺，或流放，或除名，就連嚴守中立的現任宰相於志寧都未能倖免，堪稱大清洗。
沒有確鑿而直接的證據表明，那位武皇后在此案中扮演了什麼角色，只知道從此政歸中宮。也許，她從來就沒有給過許敬宗什麼明示或暗示，一切都是那傢伙投其所好、察言觀色和自作聰明，皇后陛下則只需要坐享其成。
也許吧，也許。
看著政敵們人仰馬翻，許敬宗笑了，武則天笑了，李治大概也笑了。只不過，李治很快就笑不起來。因為他發現除掉長孫無忌集團之後，權力好像也並不屬於自己。
[29]見劉餗《隋唐嘉話》捲上。
[30]本案錯綜複雜。為方便讀者，以下表述無另注者，均據《資治通鑑》卷一百九十九永徽三年十一月至永徽四年二月條。
[31]見《舊唐書·薛萬徹傳》。
