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議廳，他脫下黑呢大氅，遞給在旁邊侍候的印度侍者，轉身坐在一張維多利亞式的獅爪沙發上。他從口袋裡掏出一盒雪茄，遞給阿禮國一支，自己叼起另一支，阿禮國替他點燃。
文翰深深吸了兩口，緩緩說道：“我接到了你的報告，上海道吳健彰想僱用我國兵輪協防長江，阻止叛軍進攻上海，但是，在我們弄清叛軍的根底前，皇家海軍不能介入中國內戰。”吳健彰的官銜是蘇松太道，管著蘇州、松江、太倉三府十一縣，上海是淞江府的下轄縣，但英國人嫌“蘇松太道”拗口，總是稱他“上海道”。
何伯上校哼了一聲道：“僱用我國兵輪協防上海，應當由中國皇帝派秉權大臣與公使協商，怎能由一個小小上海道臺出面？這是外交上對大英帝國的蔑視，絕對不能容忍。”何伯三十多歲，中等身量，濃重的海獅鬍鬚梳得一絲不苟，他穿著一身筆挺的藍sè斜紋布海軍服，皮帶左側掛著一柄短劍，劍柄嵌著一顆翠森森的綠寶石，一派典型的英國海軍作風。
阿禮國忍不住笑道：“何伯上校，大清皇帝還沒有學會怎樣與文明國家交往，總是讓地方官與所謂的‘洋夷’打交道。吳健彰與我打交道時經常閃爍其辭，我有時弄不清楚他究竟代表誰，代表朝廷還是代表本地zhèngfu，或者僅代表他個人。”
文翰沉吟片刻後問道：“阿禮國先生，你對太平天國瞭解多少？”
“公使閣下，中國的這場大規模內戰打了兩年，滿清zhèngfu從來不釋出任何的官方訊息。我至今還不知道誰是太平天國的首領。不過有趣的一點是，從滿清zhèngfu公佈的懸賞名單上看來，他們的首領似乎是一個叫蕭朝貴的人，因為他的賞格最高，比什麼韋政，什麼楊秀清，什麼洪秀全都要高。其餘的情報就是香港《中國之友》（thefriendofcha）報上的文章，裡面全是根據中國商人、逃難百姓傳言和在華傳教士的信函撰寫的，道聽途說，經手轉譯，以訛傳訛，令人難以採信。有人說太平軍是殺人放火的強盜，有人說是改信基督教的叛軍，還有人說是一股勢力強大的民間幫會，總之說什麼的都有。滿清zhèngfu不允許我們深入內地，我和領事館全體人員一直呆在上海，只能霧裡看花，無法評估這隻突然崛起的叛軍。”
