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裡喝上一杯啤酒，看看那裡正在進行的準備工作：挖燒烤用的洞，放置點燃篝火所需的柴火，還有關於怎樣安放煙火發射器的爭論，還有用鮮花裝點臺子的少女們。這個臺子屆時將會見證本年度收割節男孩和女孩接受眾人矚目歡呼的場面。喬納斯想，沒準自己可以叫上一個長相不錯的鮮花少女在某處和自己開心個把小時。至於旅者之家的妓女，還是留給克萊和羅伊吧，一個粉嫩嫩的十七歲鮮花少女可是另外一碼事。
他臀部的疼痛已經隨著潮溼的天氣消失了；最近一週因疼痛難忍，他走路跛得厲害，現在也好多了。也許在這樣的好天氣裡喝一兩杯啤酒就夠了，可是他滿腦子裡還是想著女人。小小年紀、面板白皙、乳房挺拔。散發出清新甜美的氣息。新鮮甜美的嘴唇——
“喬納斯先生？艾爾德來得？”
他笑著朝說話人轉過身來。眼前並沒有什麼白面板、大眼睛、雙唇溼潤的鮮花女孩，而是一個接近中年的乾癟女人——扁平的胸部和屁股，薄薄的蒼白嘴唇，頭髮高高盤起，束得很緊，幾乎都要發出尖叫聲了。只有那雙大眼睛勉強符合他剛剛的白日夢。看來我已經征服了一個，喬納斯有點自嘲地想。
“哦，科蒂利亞！”他說著就伸出手去，抓住她的一隻手。“今天早晨你可真漂亮啊！”
她的臉頰上泛出一抹紅暈，微微笑了一下。她一度看上去只有四十五歲，而不是六十歲。其實她並不到六十歲，喬納斯心想。她嘴角的皺紋和眼睛下面的黑眼圈……那是剛剛出現的。
“你真是太客氣了，”她說，“但我很清楚。我昨晚一直沒睡著覺，我這個年紀的女性如果熬夜的話，就會老得很快的。”
“你沒有睡好，我真為你難過，”他說。“可是現在天氣已經變好了，也許——”
“這和天氣沒有關係。艾爾德來得，我可以跟你談談麼？我想了又想，還是隻能向你求助。”
他的笑容更加燦爛了。他挽起她的胳膊，用自己的手蓋著她的手。這時她臉上簡直火燒火燎的。如果她腦袋發熱，就肯定能一連說上好幾個小時。喬納斯覺得她說的每一句話都會非常有趣。
3
對於某些年齡和性情的女人來說，茶要比酒更加容易開啟她們的話匣子。喬納斯不假思索地放棄了自己喝啤酒的計劃（還有找個鮮花少女什麼的）。他讓德爾伽朵小姐坐在翡翠之心亭子的一個陽光明媚的角落裡（這裡距離蘇珊和羅蘭所熟悉的紅色岩石不遠），然後點了一大壺茶，還有糕點。他們一邊等茶點
