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想要什麼？他為什麼來這兒？”
“因為那個女孩。他說他在找一個和她同樣年紀的男孩——他沒有告訴我原因——這個男孩曾經和來過這兒的那個女孩在一起。他心裡還有別的想法，奧立弗。他了解這項研究，他甚至問到——”
電話鈴響了，她停下來，聳了聳肩。佩恩博士去接電話，他簡短說了幾句就掛了，說道：“我們這兒來了一位客人。”
“誰？”
“我不認識，好像是什麼爵士。聽著，瑪麗，我不幹了，你明白嗎？”
“他們給了你這份工作。”
“是的，我得接受它，想必你也知道這一點。”
“好吧，那就到此為止了。”
他無助地攤開雙手，說道：“坦率地說……我覺得你剛才講的這件事沒有任何意義。來自另外世界的小孩和古老的陰影……這一切很荒誕。我沒法參予。我還有一份工作，瑪麗。”
“那你考證的頭顱是怎麼回事？象牙雕像周圍的陰影物質又是怎麼回事？”
他搖搖頭，轉過身去。他還沒來得及回答，外面傳來敲門聲，他幾乎是解脫般地開啟了門。
查爾斯爵士說道：“你好，佩恩博士？馬隆博士？我是查爾斯•拉特羅姆。你們不用通報就可以見到我，這對你們可真是件好事。”
“請進。”馬隆博士疲憊而困惑地說，“奧立弗說的是查爾斯爵士嗎？我們能為您做些什麼？”
“也許是我能為你做些什麼，”他說，“我知道你在等待經費申請的結果。”
“你怎麼知道的？”佩恩博士問。
“我原來是名公務員。事實上，我很關心指導科學研究的政策。在這個領域我還有一些關係，我聽說……我可以坐下嗎？”
“哦，請坐。”馬隆博士說著拖出一張椅子。於是他坐了下來，好像要主持一場會議。
“謝謝你。我是從一個朋友那裡聽說的——我最好還是別提他的名字，《官方秘密法》掩蓋了很多蠢事——我聽說他們正在研究你的申請，我對聽到的事很感興趣。我必須承認，是我提出了要求，我要親自來看你所做的部分研究。我知道這事兒跟我無關，但我還是某種非官方的顧問，因此我以它作為理由，而我看到的真的令人驚奇。”
“那是不是說您認為我們會取得成功？”馬隆博士問道，她身體前傾，急切地要相信他。
“很不幸，不是的。我必須直言不諱地告訴你，他們並沒有給你延長經費的意圖
