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啞巴蹲在河邊刷鍋，白沙摩擦黃銅，發出枯澀而酸楚的聲響。
兒子在身後說：“阿爸，那我走了。”啞巴轉回頭來看他。兒子真高，比他媽媽都高，到底是像誰呢。十一歲，算是成人了，在嶄新筆挺的皮袍子裡拘束地站著，左肩和兩肋上捆著坑坑窪窪的舊皮甲，是兩頭羊換來的。
兒子走近了些，一臉綿羊似的羞澀表情，頭髮也永遠像遭羊啃過一樣，亂七八糟。啞巴搓淨手上的溼沙，用指頭替兒子梳了梳。
男孩腰間只掛著樸素鋒利的短刀，沒有成年牧民慣用的三尺彎刀。啞巴皺起眉，戳戳束帶上空著的皮繩釦絆，兒子明白他的意思，微笑了。
“法特沃木說了，等我進了遊哨隊，他們會想法子給我找把刀。”啞巴嘴裡無聲地嘀咕著，兩手繞到自己腰後，從厚實棉袍裡笨拙地解下一柄刀，遞到兒子跟前。男孩伸手就抓，啞巴用刀鞘打了兒子的手心，啪地一記清亮聲響。
兒子迷惘地縮回手，看父親兩手託著刀鄭重送出，示意他用同樣的動作接下。男孩照辦了。刀不是彎刀，入手沉重，順暢筆直的流線，只在刃尖有一抹兇險彎翹，彷彿動物的獠牙。
男孩抽出刀瞧了瞧。這玩意的年歲一定比他還大，出過鏽，又被磨平了，斑駁醜陋。
“這是刀嗎？”兒子有點失望。
啞巴知道兒子在想什麼。他自己也有過這個年紀，那時候只喜歡亮晃晃白閃閃的新傢伙，不論趁不趁手，先有一股威風。他嘆了口氣，仔細把刀系在兒子腰上，拍拍兒子肩頭，讓他去。男孩風一樣跳過草堆跑了。
轉場的大隊明兒就要到了，兒子卻連一天也等不了，急著要去與遊哨隊會合。往後打仗的日子多得是，多得能讓你想抹脖子……這會兒急什麼呢。啞巴嘴邊層疊的皺紋微微扯開，現出一絲苦笑。
他回身蹲下，接著擦那口鍋。鐵河在腳下緩緩流淌，水波把倒影一條條撕裂，起伏盪漾。啞巴對著水面走了一會兒神。不過四十二歲，頭髮早白了大半，熟銅色的臉皮上溝壑深刻，眼神渾濁，像是五六十的模樣了。
兒子又瘋瘋癲癲地跑了回來，手裡揮舞著什麼。
“阿爸你看！”是把新刀。粗糙的沒上漆的榆木鞘，手柄上的皮裹條還是鮮黃的，沒染過一點手汗。刀錚然出鞘了，刃有點薄，卻挺鋒利，日光下一道新鮮雪光刺目。
“遊哨隊剛買了三百口新刀，法特沃木替我搶了一把來咧！”男孩衝空氣中砍了兩刀，虎虎生風。他手忙腳亂解下腰間的舊刀，
