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深夜的溪陽村。
時值夜晚，不少人家都入睡了，零星的燭火閃爍在窗子背後，看不真切。
這家的小院子被打理的井井有條，院子裡晾著洗好不久的衣物，屋裡的亮光證明這戶人家還沒睡。斷斷續續的咳嗽聲從屋內傳出來——這家興許有人是生了重病。
中年婦人把水打進來，一天的操勞讓她看上去神情有些疲憊。木盆的分量不輕，她把木盆端到灶臺前，從其中舀了兩大勺熱水倒入木盆之中，用手試了一下水的溫度。
她又將木勺放回灶臺上的鍋中，蓋上了鍋蓋，轉身將盛著一大半水的木盆端進了屋裡。
“吱呀——”苗嫂關上了門。
床上躺著的是個面容灰敗的男子，說是中年也不是很恰當，他看起來蒼老憔悴，沒有一點兒中年人的精氣神兒。
“來，擦臉。”苗嫂端著那盆水走近，“哐當”一聲放在了床跟前。
病弱的中年男子就著苗嫂的攙扶坐起身來，一邊被擦臉一邊問：“建元呢？”
“還沒回來呢，這混小子，這幾天越發不像話了，每天晚上什麼時辰才回來？更是連晚飯也不在家裡吃了，等一會兒回來看我怎麼收拾他！”苗嫂擼著袖子，一般給男子擦臉一邊氣呼呼地道。
“你也別那麼……生氣，咳咳咳……建元興許是有什麼事兒耽擱了。”
“事兒？能有什麼正經事？這小子越大越不學好，整天跟著那群無賴瞎混，打他也不長記性……等會給你擦完臉我就找我那跟木棍去。”
“孩子才多大！咳咳咳咳咳咳……你不要老咳咳咳咳咳……”
男子的咳嗽愈發劇烈，一咳竟停不下來。
苗嫂趕緊放下手裡的溼布，坐在床邊用手輕拍男子的後背幫他順氣兒。
待到咳嗽稍微平緩了些，苗嫂才虎著臉問：“你是不是又沒有好好喝藥？”
“喝了……喝了……”
苗嫂站起身來，直接去櫃子裡檢查，她數了一遍剩下的藥包，轉過身來問道：“你按時喝了，這櫃子裡怎麼還剩下這麼多？大夫讓你一天喝三包，你今天喝了幾包？”
中年男子目光躲閃，“三”的口型已經說出來了，但迫於苗嫂的瞪視，只得臨時改口型，實話實說道：“一包……咳咳。”
苗嫂把櫃子門一摔，當即便道：“你們這父子倆怎麼一個個都不讓人省心？給你開了藥也不好好喝，非得等到自己咳死？”
“我……咳咳咳咳咳……娘子消
