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梅特卡夫醫生是丹尼茅斯最著名的外科醫生之一。他對病人謙和有禮,總能讓病房裡的氣氛輕鬆愉快。是個嗓音溫和悅耳的中年人。
他仔細聆聽哈珀警司說話,並且平和準確地回答他的問題。
哈珀說:
“梅特卡夫醫生,這麼說,我可以確定傑弗遜夫人的話是真實的?”
“是的,傑弗遜先生的健康狀況不穩定。近幾年,他一直在無情地驅趕自己。他要和其他人過一樣的生活,因此生活節奏比健康的同齡人快得多。他拒絕休息、放鬆、慢節奏——完全不接受我和他的醫療顧問提出的任何建議。結果,他成了一臺過度使用的機器。他的心臟、肺、血壓全都超負荷。”
“你是說傑弗遜先生完全聽不進別人的話?”
“是的。我沒有責備過他,我從不對病人說這樣的話,警司,但是一個人與其荒廢,確實還不如忙得筋疲力盡。我的很多同事都是這樣,而且我知道這個方法並不壞。在丹尼茅斯這樣的地方,人們看到的大都是另一種情況:患病的人牢牢地抓住生命,他們害怕讓自己過於勞累,害怕流動的空氣和四處散落的細菌,甚至連吃一頓飯都會猶豫不決!”
“我覺得確實如此。”哈珀警司說,“這就是說,從身體方面來看,康韋·傑弗遜還很健壯——或者應該說肌肉強壯。對了,他精神好的時候可以做什麼?”
“他的手臂和肩膀力量很強。空難之前他就是個很強健的人。他可以靈巧地操縱輪椅,依靠柺杖可以自己在房間裡活動——比如從床挪到椅子上。”
“像傑弗遜先生這樣受過傷的病人不能安假肢嗎?”
“他不行。他的脊椎骨被損壞了。”
“原來是這樣。我再總結一下。從體格方面來看,傑弗遜健康強壯。他自己感覺很好,是這樣嗎?”
梅特卡夫點點頭。
“但他的心臟狀況不好。任何緊張或勞累、震驚、驚恐都可能導致他猝死。是這樣嗎?”
“基本是這樣。過度的勞累正在慢慢殺死他,因為他疲勞的時候也不休息。這讓他的心臟病更加惡化。疲勞不可能導致他猝死,但突如其來的震驚或者驚恐則很容易導致這種結果。因此我已經明確提醒過他的家人。”
哈珀警司慢慢地說:
“然而,事實上震驚並沒有奪走他的生命。醫生,我的意思是,他還活著,不可能有比這更令人震驚的事了,對吧?”
梅特卡夫醫生聳聳肩