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1
馬普爾小姐從客廳的落地窗裡走出來,輕快地走過自家修剪整齊的花園小路,穿過花園的一道門,走進教區牧師家的花園,穿過花園走到客廳窗前,輕輕地叩響玻璃窗格。
牧師正在書房裡忙著為星期日的佈道作準備,他年輕漂亮的妻子正驕傲地看著在爐前地毯上玩耍的兒子。
“我能進來嗎,格里塞爾達?”
“哦,進來吧,馬普爾小姐。你看看大衛!他正在生氣,因為他只會倒著爬。他想拿東西,結果越努力越往後退,最後進了煤箱!”
“他長得很結實,格里塞爾達。”
“他還不錯,是嗎?”年輕的母親努力表現出無所謂的態度,“當然我也不常帶他,所有的書上都說要儘量讓孩子獨處。”
“這很明智,親愛的。”馬普爾小姐說,“嗯,我來是想問問目前你是否在為什麼特別的事情募捐。”
牧師的妻子有些吃驚地看著她。
“哦,很多。”她愉快地說,“總是有的。”
她掰著手指數起來:
“有教堂中殿修復基金,聖賈爾斯佈道團,下週三的義賣,未婚母親,男童子軍郊遊,縫紉協會,還有主教號召為深海漁民的募捐。”
“任何活動都行。”馬普爾小姐說,“我想我可能會來轉轉——帶個筆記本,你知道的——如果你同意的話。”
“你有什麼事嗎?我想一定有。我當然同意。那就做義賣吧,能得到一些實實在在的錢是最好的,而不是那些奇怪的香袋、可笑的擦筆布,還有被弄得像玩具娃娃似的兒童外套和風衣,真是讓人沮喪。”
“我在想,”格里塞爾達陪客人走到窗前,接著說,“你不打算告訴我這是怎麼回事嗎?”
“不是現在,親愛的。”馬普爾小姐說完便匆匆離開了。
年輕的母親嘆了口氣,回到壁爐前的地毯上,依照堅決不理會孩子的原則,她用頭頂撞了兒子的小肚子三次,結果兒子抓住她的頭髮,一邊拽一邊興奮地大叫。之後他們便糾纏著滾來滾去,直到門開了,女傭對教區裡最有影響力的居民宣佈(他不喜歡孩子):
“夫人在這裡。”
格里塞爾達坐起來,努力表現得莊重優雅,讓自己看上去更像一個牧師的妻子。
2
馬普爾小姐手裡捏著一個黑色的小本子,上面有用鉛筆做的記錄。她迅速穿過村子裡的街道,來到十字路口,接著向左拐,經過藍野豬旅店,最後來