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妾的地位，為什麼會這樣低呢？
最根本的原因，如前所述，就在於她“來路不明”，不是“明媒正娶”。妾之“來路”，有從嫁、私奔、購買、收房、贈送、轉讓、賞賜、搶奪、變賣、官配等好多種，而根據這些“來路”，妾與妾之間的地位便也不相同。
地位最高的妾是“媵”。“媵”是贈送的意思。先秦時，諸侯娶他國女子（當然多半是公主）時，女方國君都要贈送幾個女子作陪嫁，與女方國君同姓的其他國家也要有所贈送，頗有些像現在許多商號的“買一贈二”，買一套高檔西服，贈送一條領帶或一件襯衫一樣。襯衫領帶和西服當然不等價，所以滕的地位也比妻低，只能算是妾。據說有一次，秦伯嫁女於晉侯，因為從嫁之媵衣著華麗，結果“晉人愛其妾而賤公女”。這件事，曾被韓非子當作笑話講，可見妻與媵地位並不相等。
不過，先秦時陪嫁的媵，往往也不是一般女子。她們或者是主嫁者的妹妹，或者是主嫁者的侄女，說起來也是貴族。依禮，滕者必須與主嫁者同姓，否則就是非禮。很顯然，這是原始社會的族外婚向對偶婚演變中的一種過渡形式，即恩格斯所說的，“與長姊結婚的男性有權把她的達到一定年齡的妹妹也娶為妻”。大約也就是民歌中所唱“帶著你的嫁妝，領著你的妹妹，趕著馬車來”吧！
媵既為妻之妹、夫之小姨，地位當然並不很低。《屍子》推測堯嫁娥皇、女英二女於舜，乃是媵制，謂“妻之以皇，媵之以英”，其說應大體可信，而娥皇、女英，地位也大體相當。至少，滕之地位，遠高於一般的妾。依唐律，“妾犯媵者，加凡人一等”，可見媵是地位比較尊貴的妾。之所以尊貴，就在於滕與妻出於同宗，甚至同父同母，也是“合二姓之好”的橋樑。但是，滕又畢竟是“陪嫁”而非“主嫁”，是“副”而非“正”，所以，說到底，也仍是妾。
滕既為妾中地位之最高者，則後世的妾，便都努力想把自己說成是媵，或者希望別人視己為媵。“姨娘”、“姨太太”這類稱呼，大約便由此而來。因為上古的媵，確實多半是夫的小姨，當然也就該稱之為“姨太太”了。此外，妻如對妾寬容，也可以稱妾為“妹妹”，這也有抬妾為媵的味道，不完全是“哥們”、“姐們”的意思。
秦以後，“天下一統”，沒有諸侯國了，主要用於諸侯國之間通婚的媵制，也就逐漸消亡。不過消亡歸消亡，遺風總還是有的。比如，妻死以後，與妻妹續絃的風俗就是。不過續絃者是妻，而不是妾。另外，陪嫁的風俗也有，但陪
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