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石的藥材已收得差不多，他心中有憂，先去雲水縣衙辭了時載。他們算得同鄉，雖無十分交情，卻有同鄉之誼，每來棲州都會同飲一杯薄酒。
時載這些時日忙得團團轉，換下青衫，穿著短褐，戴著尖頂草帽，乍看與田舍漢無異。他也不嫌髒，赤著腳在田埂上轉悠，聽聞有人來尋，在水溝裡洗了手腳上的泥，再穿上乾淨的鞋襪，見是江石不由露出笑來，道：“我還道哪裡的客來訪我，原是江兄。”
江石也笑起來：“我來雲水好些時日，不過，思量著時兄忙碌，不便打擾。”
時載搖搖頭，道：“ 一年也見不得幾次故友，心中著實思念。哪裡有不便之處。”
江石看秧田平整，已出秧苗，道：“時兄操忙農事，多有辛勞。”
時載苦笑，道：“我一應農事都是紙上學來，終是淺顯皮毛，不過是花架子子，一日到晚在田埂轉，卻是看不出好壞究竟。”他拉著江石在一處草棚坐下，裡頭一張木桌，幾條長凳，桌上一壺涼茶。親倒了一杯茶水遞與江石，道，“江兄略解解渴，晚間你我再好好痛飲一番，我舊年釀的酒今歲當有幾分醇香。”
江石笑應下，又道：“時兄見了棲州新任的知州，如何？”
時載笑起來：“樓知州妙人啊，言談風趣，少年急智，不是易與之輩。他雖年小，倒比人頭落地的那個強出百倍。”
江石揚眉，道：“他一路與我同來，唉……一言難盡。”
時載哈哈大笑：“說起來，知州叫我捎口信與你，叫你好生交過稅，不要尋個野渡就從棲州溜走，知州還置辦了一條街，街開百行，邀你在街上開家藥材鋪。”
江石道：“你是沒見他剝了皮肉敲斷骨頭掏骨髓的模樣。”小氣勁一犯，恨不得將天下人都算計去。
時載眼中笑意不減，又指著在田間巡視的二人，道：“我問知州借了糧種，他硬塞了幾個釘子給我，恰縣衙少人手，我便借來用上一用。這些人心性堅忍，竟是不曾有半句怨言。”
江石道：“樓知州不喜管事，惹上他一分，他卻要還上十分。”
時載點了點頭：“無妨，我問心無愧，隨知州還我幾分。”他與江石來回幾趟，知他的行事，問道，“江兄可是近日要歸？”
“正是，過兩日便回，先至禹京，再回桃溪，時兄可有家書要我捎回家去？”江石道。
時載面上露出一點恍惚，這才道：“家母不識字，家書便不寫罷，我封一一封銀子，煩江兄替我捎與家母。”
