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趙眉蘭眼睛微眯，注視著他：“陛下是說……？”
皇帝一步一歪地坐上龍座，雙目空洞地望著底下，像在自語：“薛策‘沒’了，進大理寺後出的事，獄卒說他是畏罪自盡。眉蘭，你信嗎？你說朕能信嗎？”
沈令蓁如遭雷劈地窒在了原地。
趙眉蘭沉默下來。而皇帝顯然也不需要她的回答，他進來時說的第一句話，便已證明了他心中的定論。
不管薛策到底有沒有通敵，都沒道理一進大理寺就畏罪自盡，這件事必然是人為的。
這背後推手的目的，就在於逼皇帝剷除薛家。
如果薛策活著，皇帝或可嘗試趙眉蘭的建議，對薛家假處置，真放過。但現在薛策死了，就算皇帝有心留薛家幾口性命，又該拿什麼去安撫薛策的妻與子，拿什麼去安撫薛家手下的將士？
“眉蘭啊，你給朕出出主意。”
趙眉蘭起身向皇帝叩了個首：“陛下，臣妹只說一句——您的首要敵人永遠是外邦，大齊若有一日招致外邦進犯，自有朝臣為您衝鋒陷阱，可若有一日失去了朝臣，便再無人可為您而戰。”
她說著，再次俯下身，面朝龍座深深叩首。
皇帝看著她，眼光卻像透過她，看見了另一個人：“太子生前，也是這樣與朕說的啊……”
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母女倆臨走時，得到皇帝叮囑，務必對薛策的事守口如瓶。
沈令蓁不得不依言照做。畢竟如今除了皇帝的親信，唯一知曉內情的便是她與母親，一旦訊息洩露，皇帝必要拿她們的錯處。
嵬名赫與薛策的死訊就這樣在皇命的強壓下秘而不宣了幾日。但紙終歸包不住火，十天後，西羌還是翻了天。
西羌設下這個局，初衷就是要將事情鬧大。就算大齊藏著掖著，嵬名赫消失了整整十日，西羌怎麼也該猜到事情已經辦成，於是便開始向全天下宣揚大齊的罪行。
到這一步，皇帝也不得不對外表態，稱此事是逆犯薛氏一人所為，且薛氏已在十日前畏罪自盡，為表懲戒，現將其妻兒流放至西南黔州，未得赦令，永世不得歸京。
數九寒冬，掌兵多年的薛家就此凋敝衰落。皇帝此前得了十日的緩衝，已將萬事準備妥帖，收歸薛家兵權的同時，也將薛策生前手下的兵卒集體打散重編，杜絕了薛家東山再起的可能。
而這番結果，儼然已經是皇帝聽取了趙眉蘭的建議後，所做最仁慈的讓步。
薛玠帶著母親啟程前
