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無數巨大的時空週期過去，統一文明在浩瀚虛空中不再有新的與未知文明種族接觸的經歷。
統一科學理事會的眾多成員逐漸懷疑，這可能是先驅戰爭遺留下來的神秘能量引發的集體幻覺，或許僅僅是些毫無意義的孤立事件。
在十七個漫長週期裡，由統一科學理事會組建的探索隊並未找到任何證據證實索拉里安人、克隆管理局、有意識的人工智慧，或者那個週期內發現的任何其他奇異存在。
甚至連統一執行委員會都不得不承認，情報裡的索拉里安人彷彿憑空消失了，說得更直白點就是像從未出現過一樣。
無奈之下，統一高階委員會只能開放對這片深邃虛空的探索，並廢除了對這片太空區域探索的禁令。
於是，來自希克魯斯的莫納特·巴納爾組建了深空探索者公會，指揮著一艘由統一技術委員會批准建造的最尖端飛船。
這艘名為“挑戰者號”的飛船，裝備了頂尖的跳躍空間引擎，最先進的計算機和強大的分析系統，擁有超越任何其他飛船的實驗室和測試設施。並且其感測器靈敏無比，通訊系統更能捕捉最細微的訊號，可以說是拉滿了黑科技。不僅如此，船上的全能翻譯器還裝載了迄今為止學習到的太陽系聯盟語言詞彙。
不過那已是一個完整的巨大週期前的事情了，對於莫納特來說新鮮感早已經退去。
這也解釋了莫納特為什麼不願被稱作船長，而更喜歡“智者”這個稱呼，儘管他的種族以耐心著稱，但他依然難以忍受枯燥乏味的日子。即使即將抵達一個新的太陽系——一個比以往任何探索都要深入的地區，他的無聊感也絲毫未減。
怎麼可能減少呢？他們之前探測的三十多個星系都是如出一轍：
滿懷期待地深入未知的空間，結果卻發現除了一億年的孤立演化，那裡空蕩蕩的，只有少數植物，或許還有一些不具備理智的生命形態，只比細胞群略為高階。
這讓莫納特甚至願意用他接下來的三個研究專案的資金來賭，下一個星系還是一樣的枯燥。
“準備降落。”阿斯特魯克下令道。作為一位精通星際導航和航行的大師，他曾在統一軍事艦隊中憑藉自己的技能領導整個艦隊穿越跳躍空間，能夠執行如此精確的跳躍轉換，以至於即便是最敏感的科學家也只會輕微地感到眩暈，而不會出現明顯的不良反應。
倒計時結束時，莫納特只感到一絲輕微的不適，這讓他有機會敲擊自己的退化爪子，並注視著比利克，一個
