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他手下技藝高超的感測器技術員進行例行工作。
可當幾乎一個完整週期過去後，比利克還沒有彙報任何訊息，這讓莫納特不由得懷疑他是不是因為極度的無聊而放棄了他的工作。
“比利克？”莫納特出聲詢問。
“請稍候一下，智者。”比利克回應道。這位掃描技師轉向馬拉斯——機械維護部的主管。“哦，專注的大師，您能否對我的基礎儀器進行一次診斷？”
莫納特心中暗自嘆息。他有時會懷疑，對於頭銜和敬稱的過分堅持是否讓事情變得不必要地緩慢。他知道這是個頗有異端色彩的想法，但在他漫長的生命中，他已多次這樣問自己。
馬拉斯是一個對協議非常認真的人，聽到詢問後滿意地點了點頭，他的脖頸和脊柱上的皮褶因興奮而變色。他檢查了自己的顯示屏，輸入了一些指令，然後向後一靠。
“你的儀器和顯示裝置都在以90%以上的效率執行，最專注且好奇的掃描技師。”馬拉斯說道。
至少比利克沒有因為被明顯地忽略了尊稱而生氣，就像他在旅程的最初幾個週期那樣。馬拉斯堅信那些加入統一軍事委員會或艦隊的人在某種程度上不如那些投身於其他追求的人。
“那這樣看來，我們發現了一個有未知智慧生物的星系。”比利克說道。“其表面上有幾個定居點，四個軌道站，太陽能收集器，以及到處都是能量讀數。”
“發射一個探測器。”莫納特說。“我會在我的房間等待。當探測器開始傳回資料時通知我。”
比利克點了點頭，莫納特站起來，用四肢支撐著走向他的私人房間。
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“智者，”託坦特·維克多的聲音打斷了莫納特正在觀看的關於跳躍驅動只有一種穩定反應方式的講座，儘管有些人提出了其他可能性的奇特說法。
“什麼事，我的副船長？”莫納特嘆了口氣。他懷疑這並不是什麼重要的事情。在任務的最初幾個週期裡，他們幾乎遭遇了十幾次虛驚，每次最終都只是發現了一個失落的殖民地。
“你應該立刻來到艦橋，”託坦特說。“快點。”
莫納特皺起了眉頭。託坦特是一名德里馬裡安人，一種冷血的類哺乳生物，他們種族的生理構造幾乎不會感到興奮。對他而言，催促匆忙是不常見的。
但這次他竟然明顯表示出了，那這事就值得注意了。
當他走進
