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夜，夢中驚醒。
院子裡，傳來急促的腳步聲和不安的低語。小國毓疑在夢中，揉了揉眼睛，支肘撐起半個身子細聽，似乎有孃的低聲抽噎。他立即跳下床，赤著腳跑出屋去。
“娘！是妹妹又起夜熱了麼？”話音未落，小國毓被奶奶噓聲制止。
章老先生頭半夜就已經來到丁家，他神情凝重，正小心地給外孫女推拿。念娣不斷把布帕浸在冷水中，擰成半乾，交給奶奶，覆在小郡主額上降溫。
幾人佇立床邊，小國毓已忍不住探身細看妹妹。丁永一舉燈照亮。胳膊舉得太久了，他換了隻手，燈燭亦微微搖曳，照得燈下的幾個人臉上神情明暗不定。
自那次三月三上巳節出門之後不久，丁國郡身患瘟疹。臉部、小腿的面板起了許多小紅疹子，反覆發熱。章老先生開了幾副藥，內服和外用擦洗，瘟疹痊癒後，夜熱卻久纏不消。此熱怪異至極，中夜起，破曉消。每到雞鳴天亮之時，便慢慢退去，白天不見任何症狀。章老先生幾次更換藥方，均未見絲毫好轉，一時束手無策。
一般來說，孩子在十個月大的時候就開始冒話，小郡主兩歲了，卻從未開口說過一個字。每當夜裡發熱，既不開口說難受，也不伸手找娘，只是睜著清亮的眼睛無聲無息地獨自忍受，直到額頭滾燙，人被燒得意識模糊。章禹蓮夜夜不寐，熬得幾乎燈枯油盡，她日夜寸步不離地守著愛女，生怕有什麼閃失。
小郡主飲食開始變差，身體也越來越虛弱。丁永一心急如焚，與章老先生商量，二人來到賚壽藥行，請來了拉爾茨先生。他是一位經驗豐富的藥劑師。根據德國藥劑師建議的藥物劑型和劑量，丁家四處借錢，從賚壽藥行買了幾種德國進口的西藥。小郡主服用西藥之後，怪病仍無起色。
眼看著女兒又起夜熱，額頭燙手，燒得幾近昏迷。章禹蓮一手託著女兒軟塌塌的身子，一手拉著爹的胳膊搖晃，語中已有哽咽：“爹！您是神醫，您一定要救救您的外孫女！”
見女兒淚流不止，章老先生心中難受，“哪來的神醫！爹只是一尋常鄉野郎中，治病救人乃醫者之本分，自家孩兒豈有不盡力的道理！”
章老先生不再發話。小國毓突然道：“德國建築商阿爾弗萊德·希姆森的女兒叫莉莉·艾爾瑪，也是兩歲左右突然發燒並持續數週，所有的辦法都試過了，依然無法救治。他家決定試試氣候療法，帶著莉莉去嶗山住了幾周，慢慢有了好轉，最後康復了。”
“氣候療法？”章老先生轉過身。
