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七年戊辰的翰林,這一年正是日本明治天皇即位,繼德川幕府的“大政奉還”之後,發生“戊辰戰爭”,結果“倒幕派”取得勝利,由此而“版籍奉還”、“廢藩置縣”,結束了多少年幕府專政的局面,開始了有名的“明治維新”。八年以後,中國初次遣使日本,即由何如璋以侍講的身分膺選。
在日本駐留了四年,任滿回國,何如璋到了京裡,與舊日僚友相晤,大談日本風景之美,詩料之豐。張佩綸問他,日本的“明治維新”是怎麼回事?何如璋瞠目不知所對。因此,張佩綸就很看不起他,雖然科名晚一科,卻不願自居於後輩,見面直稱他的號:“子義!”
反倒是何如璋稱他“幼翁”。迎入船局大廳,奉為上座,自己側面相陪,“幼翁”長,“幼翁”短,陳述船局的概況。張佩綸半仰著臉,“嗯,嗯”地應著,簡直是“中堂”的架子。
“幼翁!”陳述完了,何如璋又問:“局裡替幼翁備了行館,是先進省,還是駐節在此?”
“自然是進省。上頭當面交代,福建的應興應革事宜,讓我不妨先問一問穆春巖、何小宋。我打算明天就進省。”
這是指福州將軍穆圖善跟閩浙總督何璟,言下之意連福建巡撫張兆棟都不在他眼裡。何如璋不知他銜著什麼密命,要到福建大刀闊斧地來整頓?益發不敢怠慢,當天陪著他勘察船政局的船槽、船塢,所屬的九個廠,以及教習製造和管駕的“前後兩學堂”。夜來設宴相邀,張佩綸辭謝不赴,何如璋將一桌盡是海味的燕菜席,連廚子一起送到行館,張佩綸總算未曾峻拒。
第二天一大早,何璟特派督標中軍,由首縣陪著,用總督所坐的八抬綠呢大轎,將張佩綸接到福州。將軍督撫以下,都在南門接官亭站班侍候,一則迎欽差,再則“請聖安”。
凡是欽差蒞臨,地方文武官員照例要“請聖安”,此時張佩綸的身分“如朕親臨”,所以下了綠呢大轎,昂然直入接官亭,亭中早已朝北供奉萬歲牌,下設香案,張佩綸一進去便往香案上方,偏左一站。穆圖善跟何璟帶頭,鼓樂聲中,領班行禮,口中自報職名:“恭請皇太后、皇上聖安。”
“安!”張佩綸只答了一個字,這一個字比“口銜天憲”還要尊貴,是等於太后和皇帝親自回答。
行完這套儀注,張佩綸才恢復了他自己的身分,依次與地方大吏見禮——這時就不能不敘翰林的禮節了。
何璟號小宋,廣東香山人,亦是翰林出身,與李鴻章同年。張兆棟則比何璟還要早一科,雖非翰林,卻真