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向左右看了一下，趨前兩步，輕聲說道：
“世凱有幾句緊要話，密稟大帥。”
榮祿聲色不動，只側臉揮一揮手，說一句：“都出去！”
於是裝水煙的聽差帶頭，所有的侍從都退出簽押房外，站得遠遠地，袁世凱便即雙膝一跪，用痛苦的聲音說道：“世凱今天奉命而來，有件事萬不敢辦，亦不忍辦，只有自己請死！”
榮祿笑了。“什麼事？”他問，“讓你這麼為難？”
“大帥請看！”
接過袁世凱袖中所出一紙，榮祿一看是硃諭，不覺一怔，但立即恢復常態，坐在原處細看。硃諭上寫的是“榮祿密謀廢立弒君，大逆不道！著袁世凱馳往天津，宣讀硃諭，將榮祿立即正法。其遺缺即著袁世凱接任。欽此！”
袁世凱覺得這片刻工夫，關係重大，整頓全神，仰面看著榮祿的臉色。先看他讀硃諭並不站起來，知道他心目中並無皇帝，跡象不妙！轉念又想，這是還不知硃諭內容之故。如果讀完硃諭，面現驚惶，有手足無措的模樣，便不妨乘機要挾，或者有憂慮為難的神色，那就很可以替他出主意，為人謀亦為己謀，好歹混水摸魚，撈點好處。若是既不驚、亦不憂，至少亦會表示感謝，那就索性再說幾句輸誠的話，教他大大地見個情。
念頭剛轉完，榮祿已經讀完硃諭，隨手放在書桌上，用個水晶鎮紙壓住，板起臉說道：“臣子事君，雨露雷霆，無非恩澤。不過朝廷辦事，有祖宗多少年傳下來的規矩，‘承旨’責在軍機；定罪有吏部、刑部；問斬亦要綁到菜市口。如果我有罪，我一定進京自首，到刑部報到，那能憑你袖子裡一張紙，就可以‘欽此，欽遵’的？”
這番回答未終，袁世凱知道自己在宦海中操縱的本領，還差人一大截，眼看狂飈大作，倘不趕緊落篷，便有覆舟滅頂之危！
“大帥！”他氣急敗壞地說，“世凱效忠不二，耿耿寸衷，唯天可表。大帥如果誤會世凱有異心，世凱只好死在大帥面前！”
說到這裡，痛哭失聲。且哭且訴，說他在京曾由皇帝召見三次，三次皆是偌大殿廷，唯有君臣二人的所謂“獨對”。第一次是八月初一，垂詢小站練兵的情形，當天就有“開缺以侍郎候補”的上諭；第二次是八月初二，皇帝曾問到外洋的軍事。
接下來就是最重要的一天。八月初三，榮祿曾有電報到京，說英國和俄國已在海參崴開仗，大沽口應加戒備，催袁世凱立即回任。而就在這天晚上，譚嗣同到他的寓所相訪，要求他帶兵進京，包圍頤
