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兩人相互認識一下的。”
“噢，不，先生，”他難過地說，“這該怪我。”說完他便低了頭坐著，兩眼直盯著自己放在膝蓋上的帽子。“沒什麼大不了的，”我試圖安慰他，“從局外人的角度看，這事其實挺滑稽。”
“可我是身在其中啊，先生。”他捻動著帽子，用同屋外的草坪一樣沉悶單調的聲音繼續說道，“我在乎的倒不是薩維奇先生，在我們這個行當裡，他算是個寬宏大量的人——我在乎的是我兒子，先生。他開始時可是覺得我很了不起的。”他十分難過，但還是強忍著，臉上擠出一絲帶有懊悔和驚慌的微笑，“您知道他們平常看些什麼書，先生，都是些尼克·卡特【19】之類的東西。”
“幹嗎要讓他知道這件事情呢？”
“對孩子你得說實話，先生，他肯定會問的。他會想知道我是怎麼跟蹤人的——眼下他學的就是這個：跟蹤。”
“你就告訴他說，你已經弄清了那個男人的身份——僅此而已，但你對他並不感興趣，這樣不行嗎？”
“謝謝您的建議，先生，不過這事您得全面地考慮。並不是說我對自己的孩子都不願意這麼做，只是萬一在調查過程中他碰上了您，那他會怎麼想呢？”
“未必會出現這種情況。”
“但這樣的事很有可能發生，先生。”
“那這次你為何不把他留在家裡呢？”
“那樣只會讓事情更糟，先生。他沒媽，眼下學校又在放假，而我的一貫做法是在假期裡教育他——薩維奇先生完全同意我這麼做。不，這回我是出了洋相，我得正視這點。但願他不這麼認真就好了，先生。不過我出錯時他確實是會不好受的。有一天，普倫蒂斯先生——他是薩維奇先生的助手，是個很嚴厲的人——說：‘你又出了個錯，帕基斯。’這話讓孩子聽到了，第一次讓他知道了我會出錯這件事。”他帶著十分堅決的神情（我們有什麼資格去估量別人的勇氣呢？）站起身來說，“我老跟您說自己的問題，耽誤您時間了，先生。”
“我很樂意聽，帕基斯先生。”我不帶嘲諷口氣地說，“別擔心，你的孩子一定會效仿你的。”
“他腦袋瓜像他媽，先生。”他悲哀地說，“我得趕緊走了。外面很冷，不過我離開前給他找了個擋風躲雨的好地方。可他熱情太高，我不相信他會老老實實待在那兒不讓雨淋著。您要是批准這些開支的話，能不能先在上面籤個字，先生？”
我隔窗望著他身披領子翻上去的雨衣，頭戴帽簷耷
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