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婚姻須經媒妁，原因也很簡單，就因為婚姻制度是一種社會制度，締結婚姻是一種社會行為，因此必須經過社會的公證和承認。代表社會加以承認之公證人和公證機構，在西方是教堂和神父，在現代是婚姻登記處及其工作人員，在中國古代則是媒妁，包括“官媒”（媒官）和“私媒”（媒婆）。
不過，媒妁可是比神父或政府公務員忙碌得多，因為他們不但要證明婚姻，還要撮合婚姻。
在中國古代，是連兩個家族締結婚姻的可能性，都是要取決於媒妁的。不但男女青年不能“私定終身”，就連雙方家族也不能“私結良緣”。雙方家族的意向，一開始就得由媒人去傳達。這種安排，自然有它的好處。第一，媒妁因為專司此職，當然訊息靈通，知道誰家有男欲娶新婦，誰家有女待字閨中，好比一個“婚姻資訊中心”，而媒人便可從中進行“優選”，使門當戶對者喜結良緣，讓怨單求偶者各得其所。第二，締結婚約，事關榮辱，若遭拒絕，就很沒有面子；而媒妁既非當事人，又非當事人家族，不存在面子問題，再說職業媒人多半皮厚嘴巧，也就不會有繞不過去的彎。第三，締結婚姻，牽涉到雙方許多實際利益，討價還價說不出口，不講價錢又怕吃虧，由媒人從中斡旋，兩個家族的互惠交易也就比較容易談攏；而且，不管談不談得攏，將來雙方見了面，都不怕面子上有什麼過不去。第四，由於婚姻必經媒妁，而媒人們又總是信誓旦旦地保證維護當事人的合法權益，這對於處於青春期的當事人，就既有一種威懾作用，又給他們吃了一顆定心丸，當然也能讓“防兒如防賊，防女如防妓”的父母放心。也許，正因為媒妁有這些好處，所以不但政府規定婚姻必經媒妁，當事人及其家族往往也依賴於媒人，甚至相當信任媒人。
然而，媒妁也是會壞事的。
中國古代的媒人有點像當今西方的律師，都是隻要自己的案子能辦成，不大管別的什麼。不同的是，西方的壞律師是為了當事人的利益，不顧社會正義和法律尊嚴，但背叛當事人的卻不多；中國的壞媒人卻是隻要能撮合成一樁婚姻，當事人的利益是可以不考慮的。似乎撮成婚姻便是惟一目的，婚姻的質量則不在考慮之列。正如畲族《罵媒歌》所唱的：“媒人是個油嘴貓，東家舔油西家叨，甜言蜜語兩頭騙，溝裡放牛兩頭撈。管你牡丹配青樹，管你蜂蜜配花椒，管你婚姻好與歹，管你牙齒咬舌條。只要錢財撈到手，三寸舌頭任鼓搖。”
這就未免也太“媽媽的”了。
任何職業都應該
